Mathieu uit Dodewaard werd jarenlang gepest op de basisschool, iets wat diep inwerkte op zijn gevoel van veiligheid. Hoewel de middelbare school beter ging en hij daar vrienden had, bleef het idee hangen dat school geen veilige omgeving was. Thuis voelde dat wel zo. Dat leidde tot steeds meer schoolverzuim, waardoor hij bij jeugdreclassering terechtkwam en uiteindelijk vrijstelling van school kreeg via de rechtbank.

Zoektocht naar structuur

Na zijn vrijstelling probeerde Mathieu nog een mbo-opleiding, maar daar hield hij het slechts vier dagen vol. “Het was te makkelijk, en ik voelde me er niet op mijn plek.” Thuis gamede hij veel en deed verder weinig, tot jeugdreclassering aangaf dat er iets moest veranderen. Mathieu had op dat moment al begeleiding, maar die voelde voor hem nooit echt passend. “Voordat ik het jongerenwerk leerde kennen kreeg ik al begeleiding. Maar toen ik de jongerenwerker ontmoette was dit mijn eerste positieve ervaring. Hij raakte me op een manier. Ik dacht: deze is wel serieus, die lul ik niet onder de tafel. Nee, dit is iemand die weet wat hij doet en zegt, en hij wil me daadwerkelijk verder krijgen.” Via de jongerenwerker kwam hij uiteindelijk terecht bij de jongereninloop.

De inloop als keerpunt

De jongereninloop bleek belangrijker dan hij ooit had verwacht. Eerst kwam hij er af en toe, maar toen hij vrijwilliger werd, veranderde alles. Hij heet jongeren welkom, schenkt drinken en zorgt dat de avonden goed verlopen.

Waarom een inloop onmisbaar is

Volgens Mathieu is een jongereninloop heel belangrijk. Het is een veilige, laagdrempelige plek waar jongeren elkaar ontmoeten, nieuwe mensen leren kennen en van de straat blijven. “Hier is iedereen gelijk,” zegt hij. “Jongeren zijn niemand tot last, en ze komen buiten hun eigen kring.” Doordat er jongerenwerkers aanwezig zijn, worden problemen sneller gesignaleerd en kunnen jongeren direct steun krijgen.

Weer toekomstperspectief

Het jongerenwerk gaf Mathieu zelf richting en toekomst. “Sinds ik vrijwilliger ben, kijk ik niet meer alleen van dag tot dag. Nu heb ik weer een toekomstbeeld.” Zijn doel is helder: hij wil zelf jongerenwerker worden en jongeren helpen die dezelfde worstelingen hebben meegemaakt als hij.